本片改編自著名劇作家田納西·威廉斯的同名戲劇。
徐娘半老風(fēng)味猶存的“南部美女”白蘭芝（費(fèi)雯麗）因“不適當(dāng)”的行為被解除家庭教師職務(wù)后，來到新奧爾良投靠妹妹。妹妹家在一棟骯臟的公寓內(nèi)，其丈夫斯坦利（馬龍·白蘭度）是波蘭移民的兒子，性格粗魯莽撞，且酗酒嗜賭。因?yàn)閺男缮鷳T養(yǎng) ，受過舊式的南方教育，白蘭芝多少有些神經(jīng)質(zhì)，她認(rèn)為斯坦利是個(gè)很沒教養(yǎng)的人，而斯坦利也正因?yàn)樗憩F(xiàn)出的嬌弱敏感，認(rèn)為她會(huì)帶壞自己的妻子，甚至威脅到他作為家中主人的地位，對(duì)她時(shí)常加以言語侮辱以示憎惡。在這樣的環(huán)境中，白蘭芝的悲劇一點(diǎn)點(diǎn)展開。
