晚清，中國內(nèi)憂外患。在曾國藩等人的籌辦下，江南機(jī)器制造總局應(yīng)運(yùn)而生。鄺福海受捻軍的派遣前來阻撓，與夢想自建堅(jiān)船利炮的徐華容結(jié)成生死之交。徐華容傳播西方科學(xué)，推行洋務(wù)運(yùn)動，阻止李鴻章用造船經(jīng)費(fèi)購買外國軍艦，嘔心瀝血趕造兵艦，但最終功虧一簣。“甲午戰(zhàn)爭”慘敗后，洋務(wù)運(yùn)動破產(chǎn)，江南制造局成眾矢之的。徐華容奔走呼號，慘淡經(jīng)營，迎來辛亥革命。鄺繼業(yè)從日本回國后，在中共黨人李印夏幫助下，發(fā)動工人運(yùn)動，抗拒軍閥掠奪，結(jié)束摩根稱霸江南的時代。日本發(fā)動侵華戰(zhàn)爭，江南造船廠被長崎造船所吞噬。第三代江南共產(chǎn)黨人孫翔龍、楊勝國和工程師汪同賓與日寇斗智斗勇，為新四軍偷運(yùn)軍需物資，輸送軍工人才。解放伊始，江南造船廠為裝備新中國第一支海軍部隊(duì)，成功實(shí)施一江山島登陸作戰(zhàn)立下了赫赫戰(zhàn)功。
