1946年6月，蔣介石撕毀《停戰(zhàn)協(xié)定》，發(fā)動(dòng)全面內(nèi)戰(zhàn)。9月29日，國(guó)民黨以一個(gè)軍的兵力，進(jìn)攻延慶，并企圖進(jìn)而攻占張家口。剛剛參加正規(guī)部隊(duì)的民兵董存瑞所在的部隊(duì)10月3日趕到延慶，阻擊東線由八達(dá)嶺進(jìn)犯的敵人。
最后為了掩護(hù)完成任務(wù)的全連戰(zhàn)士撤退，董存瑞的班長(zhǎng)共產(chǎn)黨員羅志英主動(dòng)請(qǐng)纓帶領(lǐng)六班戰(zhàn)士掩護(hù)全連撤退。掩護(hù)任務(wù)完成的非常艱苦，最后連班長(zhǎng)都在突圍的時(shí)候，為了保護(hù)董存瑞死在了他面前。臨死的時(shí)候，羅志英告訴董存瑞，要“活著、前進(jìn)！”。
董存瑞、王海山、孫大光他們?nèi)似孥E般地突破重圍，回到了部隊(duì)的駐地。董存瑞被連長(zhǎng)安排到炊事班好好反省一下，在戰(zhàn)斗中犯下的錯(cuò)誤。不料，董存瑞運(yùn)氣很好，居然用扁擔(dān)繳獲了敵人一大批軍火，立下了大功，重回六班。
為了重組六班，董存瑞和剛?cè)蚊牧喟嚅L(zhǎng)王海山發(fā)生了劇烈的沖突，后者在養(yǎng)傷回來(lái)以后，重新成立了一個(gè)精英班五班。
董存瑞在一直欣賞自己的趙連長(zhǎng)的暗示下，決定和王海山還有五班，一決高低；董存瑞四處拼湊終于組建了以孫大光、劉玉林、郅振彪、朱三亮、牛玉合、鄒二狗為核心的六班。由于他的個(gè)性使然，剛開(kāi)始時(shí)，和全班同志們處的不是那么好，而整個(gè)六班也像散沙一盤(pán)，被王海山戲稱(chēng)為“面團(tuán)班”。指導(dǎo)員也對(duì)董存瑞的領(lǐng)導(dǎo)能力產(chǎn)生了置疑。
在王海山的心里，六班和董存瑞怎么可能跟五班還有自己站在同一個(gè)起跑線上呢？隨后打掉還鄉(xiāng)團(tuán)的戰(zhàn)斗當(dāng)中更是應(yīng)證了這一點(diǎn)。王海山帶領(lǐng)五班負(fù)責(zé)正面攻擊，大獲全勝，一直把對(duì)方追到董存瑞和六班的陣地前沿，一舉抓獲了還鄉(xiāng)團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)。從此，王海山再也沒(méi)有用正眼看董存瑞。
董存瑞六班的解放戰(zhàn)士鄒二狗在革命的大熔爐里漸漸得到了洗禮和改造，但是鄒二狗的成長(zhǎng)具有反復(fù)性。他雖然想入黨，甚至還主動(dòng)向董存瑞交了兩次黨費(fèi)，但他的動(dòng)機(jī)卻不那么純潔；云頂峰一役，面對(duì)敵人強(qiáng)烈的火力封鎖，他嚇得尿了褲子，沒(méi)有及時(shí)炸掉暗堡，差點(diǎn)貽誤了攻堅(jiān)戰(zhàn)；由于鄒二狗的嚴(yán)重過(guò)失，五班戰(zhàn)士除王海山外全部犧牲。王海山悲痛欲絕。
王海山想要重組五班。他看上了董存瑞班里技戰(zhàn)術(shù)全面的郅振彪和擅長(zhǎng)狙擊的劉玉林。劉玉林堅(jiān)決不去，郅振彪?yún)s有些動(dòng)心，畢竟能成為五班的一員曾經(jīng)是他的一個(gè)夢(mèng)想。沒(méi)想到董存瑞卻把六班全體帶到王海山面前，讓他隨便挑。王海山感動(dòng)了。
倔犟的董存瑞憋著一股勁，在以后的生活中，訓(xùn)練中發(fā)現(xiàn)六班每一個(gè)戰(zhàn)士的特點(diǎn)，然后在實(shí)戰(zhàn)當(dāng)中加以運(yùn)用。整個(gè)六班，也在改變后的董存瑞的帶領(lǐng)下，出現(xiàn)了親如兄弟般的友誼。六班終于在董存瑞的努力下，成為了戰(zhàn)斗力最強(qiáng)的精英班。董存瑞也成為了一名光榮的中國(guó)共產(chǎn)黨預(yù)備黨員。
另外一方面，董存瑞和駐地前牛莊的牛大娘、趙桂枝等人都結(jié)下了深厚的軍民魚(yú)水情。而民女秀兒，由于董存瑞對(duì)她有救命之恩，好像兩人的關(guān)系比起別人來(lái)更加的親近幾分。秀兒對(duì)質(zhì)樸的董存瑞有著明顯的好感，可是一心想打仗、立功的董存瑞卻沒(méi)有絲毫的覺(jué)察。
在我軍阻擊蔣匪軍再次進(jìn)犯冀熱察解放區(qū)的15天阻擊戰(zhàn)中，又是鄒二狗膽小自保的行為間接導(dǎo)致了牛玉合同志的犧牲。最終，鄒二狗在意外的情況下殺死了自己的救命恩人大黑。
牛玉合的犧牲及大黑的死對(duì)鄒二狗的打擊是致命的，為了擺脫心里的不安，鄒二狗當(dāng)了一名逃兵，他私自脫離了部隊(duì)，追尋自己夢(mèng)寐以求的小日子去了。
戰(zhàn)爭(zhēng)是殘酷的，董存瑞身邊的戰(zhàn)友們一個(gè)個(gè)英勇的犧牲。董存瑞自己也在戰(zhàn)火的洗禮中逐漸成為了一名合格的共產(chǎn)黨員和部隊(duì)最基層的指揮干部。
東北人民解放軍冬季攻勢(shì)結(jié)束后，董存瑞所在的部隊(duì)，此時(shí)已經(jīng)正式更改番號(hào)為東北人民解放軍十一縱隊(duì)三十二師九十六團(tuán)二營(yíng)六連六班。部隊(duì)奉命以迅速果敢的行動(dòng)，消滅國(guó)民黨十三軍，解放全熱河，以割斷華北和東北敵軍的聯(lián)系。5月初，部隊(duì)從朝陽(yáng)出，去攻打熱河省省會(huì)承德的大門(mén)——隆化。
城里情況一直不明了，董存瑞著急之下，想出了和秀兒一起假扮夫妻混進(jìn)城內(nèi)偵察的方法。在連長(zhǎng)的默許下，董存瑞和秀兒艱難地完成了任務(wù)。最后在萬(wàn)分危急之時(shí)，居然是覺(jué)醒了的鄒二狗幫助了他們回到了隊(duì)伍。鄒二狗也因?yàn)閻?ài)人二丫的死，死心塌地的投身到了戰(zhàn)斗中來(lái)。
在全團(tuán)召開(kāi)了‘爆破元帥’的競(jìng)選大會(huì)上，準(zhǔn)備充分的董存瑞最終用自己的態(tài)度贏得了領(lǐng)導(dǎo)和所有戰(zhàn)士的信任，當(dāng)上了全團(tuán)進(jìn)攻隆化中學(xué)的“爆破元帥”。
戰(zhàn)斗打響了。董存瑞帶領(lǐng)爆破組連續(xù)爆破了敵人4個(gè)炮樓，5個(gè)碉堡，勝利地完成掃清隆化中學(xué)外圍工事的任務(wù)。下午3點(diǎn)30分，第二次總攻開(kāi)始。六連向隆化中學(xué)發(fā)起沖鋒。董存瑞和自己的爆破組成員快速地解決了敵人一個(gè)又一個(gè)明的、暗的火力點(diǎn)。
就在大家都以為已經(jīng)徹底清除了敵人的火力點(diǎn)時(shí)，突然一座旱橋上面，敵人的機(jī)槍噴出了幾條罪惡的火舌。緊要關(guān)頭，董存瑞拼死沖到了旱橋底下。
總攻的進(jìn)攻號(hào)已經(jīng)吹響，戰(zhàn)友們都已經(jīng)開(kāi)始向這里猛沖，不知道多少戰(zhàn)友要倒在旱橋的火力之下。董存瑞不假思索的用自己的左手抵住了炸藥包，然后拉響了導(dǎo)火索。在導(dǎo)火索“嗤嗤”的聲中，董存瑞回頭面對(duì)我軍陣地大聲喊道“為了新中國(guó)，前進(jìn)！”隨著天崩地裂般一聲巨響，橋型暗堡被炸得粉碎。大批后續(xù)部隊(duì)踏著英雄的血跡沖進(jìn)隆化中學(xué)，全殲守?cái)常t旗插上了隆化城，隆化解放了！董存瑞和他的戰(zhàn)友們用自己的鮮血和生命為部隊(duì)和解放全中國(guó)開(kāi)辟了勝利前進(jìn)的道路。
