王家深宅大院妻妾成群，表明家庭內(nèi)部存在復(fù)雜的人際關(guān)系。三少爺王柬芝（侯天來 飾）從北京大學(xué)返鄉(xiāng)，卻發(fā)現(xiàn)自己的妻子與家中的長工王長鎖通奸，并生下私生女杏莉。盡管王柬芝發(fā)現(xiàn)了這個情況，但他卻默認(rèn)了妻子與長工的關(guān)系，忍受了這一恥辱。
與此同時，家中的使女出身的“母親”積極參與村里的抗日斗爭，成為一位革命母親。在她變革的過程中，這個女人從家庭中的困境走向積極投身社會運動，掌握了對付敵人的技能和決心。娟子（汪裴 飾）愛上了縣委書記姜永泉（谷智鑫 飾），但卻受到婦救會長趙星梅的競爭。此外，壯烈犧牲的兵工廠廠長竟然是娟子的親哥哥，而趙星梅竟然是娟子的嫂子。
