革命勝利后，紅軍戰(zhàn)士李春?；氐介焺e多年的家鄉(xiāng)鐵牛鎮(zhèn)。他思念著家鄉(xiāng)，更盼望和妻子夏姑相見。但他萬萬沒有想到，夏姑已經(jīng)和一一個被村里人稱為“來歷不明”的鐵保結(jié)婚了。到碼頭迎接春牛的正是夏姑與鐵保的10歲女兒細妹。其實，細妹是被村干部派來接秋林的。秋林是和存牛一起參軍的戰(zhàn)友，已到了縣城，即將歸來。春牛被細妹領(lǐng)到已經(jīng)失明的秋林嫂家，從秋林嫂口中，春牛得知自己妻子已另嫁他人，而痛苦萬分。夏姑躲著不見春牛，春牛的養(yǎng)娘元婆和父親八兩老叔因?qū)Υ耸乱膊幻鞯准殹＝?jīng)過一番痛苦的思想斗爭，春牛決定離開鐵牛鎮(zhèn)。在村邊碼頭上，元婆和八兩叔追上春牛，春牛得知秋林剛在縣里的剿匪戰(zhàn)斗中犧牲，而鄉(xiāng)親們正盼望親人歸來，決定留下來和鄉(xiāng)親們一起搞春耕救災(zāi)。等待丈夫歸來的秋林嫂，雖然雙目失明，心中卻亮著一盞燈，十多年來，她一心為前方、為鄉(xiāng)親們奔波操勞。鄉(xiāng)親們不忍告訴她秋林犧牲的消息，公公八兩叔也一直隱瞞著實情。春牛又受八兩叔的委托，按月代替秋林給嫂子寫信。但秋林嫂還是知道了秋林犧牲的消息，她頭暈倒在地上。后來，秋林嫂問0強地振作起來，她告訴春牛，夏姑和鐵保是在敵人的威逼下為了互相掩護認做假夫妻的階級兄妹。鐵保為了掩護夏姑，被敵人割下了一只耳朵。在白色恐怖下，他們不敢說出實情。后來是聽說春牛犧牲了，才真正結(jié)為夫妻的。解放后，他們的女兒細妹已經(jīng)大了，他們怕此事傳出去對孩子不好，始終把苦衷埋在心底。鄉(xiāng)政府動員鐵?；乩霞?，鐵保把政府發(fā)給他的生活補助費偷偷留給r夏姑和細妹，含淚走出了家門。鐵保被夏姑和細妹追回家中，春牛趕來，夏姑和鐵保請求春牛原諒。春牛含淚把珍藏在身邊的與夏姑定情的信物——玉鐲交給鐵保，祝他們永生幸福。
