1980年代，中國大陸迎來第三次人口出生高峰，許多夫妻響應(yīng)計(jì)劃生育政策只要一個(gè)小孩。人到中年的北京攝影記者曹德培（李雪健）和年輕漂亮的妻子段京華（宋丹丹）便是其中代表，他們與5歲的兒子漢漢組成幸福的三口之家。曹德培個(gè)人也即將迎來事業(yè)上的高潮，他的影展正在籌劃中。
　　某日，曹德培接到要他去兒童福利院領(lǐng)回兒子的電話，不明所以。來到福利院后，他見到一個(gè)帶著一封信來京尋找父親的沉默不語的10多歲男孩，而該信正是他寫給遠(yuǎn)在東北的前妻的。他下鄉(xiāng)插隊(duì)時(shí)結(jié)識(shí)前妻，兩人離婚后前妻留在了那里。為了弄明真相，他帶著男孩去了東北。
　　通過前妻的后任丈夫之口，曹德培得知前妻已經(jīng)去世，而在兩人離婚時(shí)，她已懷有身孕，這個(gè)名叫趙小木（葉靜）的男孩的確是他的兒子。一時(shí)無措的曹德培想將小木先留在東北，哪知他尾隨著上了火車。到京后，曹德培將小木安置在他沖洗照片的地下室暗房中，幾番掙扎準(zhǔn)備向段京華說明一切時(shí)，他被對(duì)方告知懷了身孕，而對(duì)于攝影展，他似乎已無心過問。

　　時(shí)傳祥15歲從家鄉(xiāng)逃難來到北京，迫于生計(jì)背起糞桶當(dāng)了一名生活在最底層的“糞花子”，飽受了糞霸的剝削壓迫，遭人白眼，受盡了凌辱。 解放后他當(dāng)家做了主人，感到了尊重與平等，他竭盡全力帶領(lǐng)環(huán)衛(wèi)工人為市民服務(wù)，提出“寧愿臟一人，換來萬家凈”的口號(hào)。他被評(píng)為勞動(dòng)模范，在1959年全國群英會(huì)上受到國家主席劉少奇的接見。 文革中，時(shí)傳祥同黨和國家領(lǐng)導(dǎo)人以及全國人民一樣受到了嚴(yán)峻的考驗(yàn)。他被遣送回鄉(xiāng)，放下了他熱愛的事業(yè)，但他深明大義，教育子女接過他無法繼續(xù)背下去的糞桶，走進(jìn)千家萬戶，為人民服務(wù)。 時(shí)代變了，社會(huì)進(jìn)步了，再也不需要工人背糞桶了，舊北京的茅房沒有了。當(dāng)年迫于無奈將自己的親生女兒遺棄在茅房里的一位現(xiàn)已在美國定居的小姐，正委托律師尋找孩子。而那個(gè)女嬰當(dāng)時(shí)被時(shí)傳祥救了性命，送到福利院并為她起名為石解放，現(xiàn)已長大成人，時(shí)傳祥勤勞樸實(shí)的精神影響了她的一生，她立志為人民服務(wù)一輩子。當(dāng)年的小姐將百萬財(cái)產(chǎn)投入了北京的環(huán)保事業(yè)。

　　清朝末年，曾任黑旗水軍教頭兼民團(tuán)總教練的廣東佛山武師黃飛鴻（李連杰）常在寶芝林教人練武，期望借此自強(qiáng)救國，可是眼見政府茍且偷生洋人橫行霸道，他漸漸領(lǐng)悟到單憑武術(shù)不足以使民眾從苦海中脫離，開始努力找尋其它救國出路。梅縣梁寬（元彪）在戲院結(jié)識(shí)黃飛鴻的戀人十三姨（關(guān)之琳）后與黃飛鴻出生種種誤會(huì)，終投武夫嚴(yán)振東門下與黃飛鴻成為敵手。
　　嚴(yán)振東與洋人連手鼓吹美國是金山世界，將包括十三姨在內(nèi)的大批中國婦女騙擄上洋船，梁寬此時(shí)幡然醒悟，明白黃飛鴻是友非敵，在他的幫助下，黃飛鴻開始與洋人及其爪牙展開浴血奮戰(zhàn)。

　　晚清末年，大清帝國搖搖欲倒。面對(duì)外敵來襲，慈禧太后鼓勵(lì)民間習(xí)武抗敵。李鴻章為了逢迎太后，舉辦起一年一屆的“獅王爭霸”大賽?！蔼{王爭霸”其實(shí)就是各們各派舞起獅子頭，以武力爭奪錦標(biāo)。
　　“獅王爭霸”的消息一傳出，各大門派紛紛摩拳擦掌，暗中招兵買馬。一時(shí)，京城門派沖突四起。黃飛鴻（李連杰 飾）上書李鴻章欲取消“獅王爭霸”，無奈李鴻章沒有理會(huì)。無奈之下，黃飛鴻只好親自參加“獅王爭霸”，阻止各門派的自相殘殺。
　　“獅王爭霸”終于開鑼了！這天校場上塵土飛揚(yáng)，各門派自造的形象各異、殺傷力極強(qiáng)的“獅子頭”粉墨登場。黃飛鴻親自率領(lǐng)鬼腳七等徒弟也趕到了……

　　在交通極其困難的山區(qū)，某部鐵道兵來山區(qū)修筑鐵路的消息傳來，老鐵匠黃鐵錘雖然超過了招募民工要求的年齡，也固執(zhí)地請(qǐng)求參加修鐵路的工作。他的女兒黃麗英也要去參加，他卻不同意。待黃鐵錘走后，麗英也偷著去了。黃鐵錘參加了鐵工組，由于思想保守，單純強(qiáng)調(diào)保證質(zhì)量而忽視了數(shù)量，生產(chǎn)進(jìn)度比別人慢，他的小組因此沒能完成競賽指標(biāo)。女兒麗英所在的土工小組的成員們，想辦法進(jìn)行技術(shù)革新，發(fā)明了飛箱運(yùn)土法，大大提高了工作效率。后來，黃鐵錘在老戰(zhàn)友鐵道兵陳團(tuán)長的啟發(fā)和女兒先進(jìn)事跡的感動(dòng)下，也有了進(jìn)步。

　　中國女排正積極訓(xùn)練準(zhǔn)備參加粉碎“四人幫”后第一個(gè)國際錦標(biāo)賽。隊(duì)醫(yī)韓醫(yī)生（盧君 飾）告訴主力隊(duì)員沙鷗(常珊珊 飾)，她腰部嚴(yán)重勞損，需要盡快休養(yǎng)，因此她未列入出國名單。沙鷗執(zhí)意要參加出國比賽訓(xùn)練，母親(江韻輝 飾)為了她的健康也勸她離隊(duì)，同在國家登山隊(duì)隊(duì)員的未婚夫沈大威（郭碧川 飾）卻支持她，她戰(zhàn)勝傷痛堅(jiān)持訓(xùn)練，終于獲準(zhǔn)出國參賽。沙鷗在比賽中獲得銀牌，在歸國的輪船上沙鷗痛心的將銀牌丟進(jìn)了大海。不久，沈大威在攀登珠穆拉瑪峰時(shí)遇雪崩遇難，事業(yè)和失去親人雙重打擊，使沙鷗陷入極大的痛苦中。她慢慢的重新振作起來，擔(dān)任了女排教練。數(shù)年后她培養(yǎng)的女排姑娘們戰(zhàn)勝了日本女排。此時(shí)已癱瘓坐在醫(yī)院輪椅上的沙鷗在電視上觀看比賽......

　　阿禮（郭鋒 飾）是一名香港的廣告設(shè)計(jì)師，他驅(qū)車外出辦事時(shí)遭遇了一名劫匪，劫匪將一包裝有珍貴項(xiàng)鏈的皮包丟在了阿禮的車?yán)铮屪吡税⒍Y的皮包。由于失去了設(shè)計(jì)圖紙，阿禮被老板解雇。這個(gè)珍貴的項(xiàng)鏈?zhǔn)怯每铸埞侵瞥傻?，原本富商傅格林打算將其捐獻(xiàn)給國家，但遭到了搶劫。傅格林請(qǐng)來了私家偵探來尋找失蹤的項(xiàng)鏈，同時(shí)香港的黑社會(huì)頭子也雇用了杜財(cái)來尋回項(xiàng)鏈。
　　阿禮失業(yè)后，他陷入絕望，但在一次自殺未遂后，他結(jié)識(shí)了從深圳來港考察的女建筑師阿圓（劉曉慶 飾），二人漸生情愫。阿禮將項(xiàng)鏈送給了阿圓，并一起前往深圳。私家偵探和杜財(cái)也前來深圳，開始合作偷取項(xiàng)鏈。在項(xiàng)鏈上的圖騰古刻上，阿圓和阿禮得到了啟發(fā)，他們一起設(shè)計(jì)了一個(gè)古代與現(xiàn)代相結(jié)合的度假村，得到了領(lǐng)導(dǎo)的贊賞。

　　CID幫辦雷振英（任達(dá)華）在一次偶然的機(jī)會(huì)下目擊一宗妓女被虐重傷的案件，原來其中牽涉到一個(gè)龐大的賣淫集團(tuán)。當(dāng)雷著手調(diào)查涉嫌召妓的議員時(shí)，卻無意中引致廉署一項(xiàng)部署已久的行動(dòng)被迫告吹。廉署行動(dòng)處處長蔣偉基（張豐毅）氣憤沖沖投訴，并不準(zhǔn)警方再沾手此案，雷不忿繼續(xù)向賣淫集團(tuán)追查。蔣其實(shí)與賣淫集團(tuán)互相勾結(jié)，為掩飾此事，決定設(shè)下陷阱陷害雷收取賣淫集團(tuán)利益；蔣更派其手下調(diào)查主任Daisy（王馨平）對(duì)雷展開深入調(diào)查。在一切環(huán)境證據(jù)都證明雷有罪后，Daisy立即采取行動(dòng)，雷幸好及時(shí)逃脫；而此時(shí)Daisy亦開始發(fā)覺事有蹺蹊，最終更與雷攜手誓要把蔣繩之于法。

　　工人新村里，丁海寬（張平 飾）一家的生活和家庭矛盾。丁海寬是電機(jī)廠車間的主任，他與老伴和小女兒住在樓下，而兒子丁少純、兒媳姚玉娟（秦文 飾）以及親家母住在樓上。丁少純從小受到工人家庭的影響，曾是一位積極負(fù)責(zé)、有理想和抱負(fù)的青年工人。然而，自從與姚玉娟結(jié)婚后，他的生活和思想逐漸發(fā)生了變化。
　　姚玉娟的丈母娘是一個(gè)投機(jī)取巧、追求享受和物質(zhì)的人，她以損人利己的方式謀取個(gè)人利益。通過不斷灌輸吃喝享樂的思想，她影響了丁少純的價(jià)值觀和生活態(tài)度。丁少純開始對(duì)家庭的樸素生活感到不滿，追求時(shí)尚和享受，甚至借錢購買時(shí)髦的服裝。他的態(tài)度變得消極，不負(fù)責(zé)任，頻繁發(fā)生工作事故。父親丁海寬和好朋友季友良多次批評(píng)和提醒，但丁少純對(duì)此置若罔聞，毫不覺悟，繼續(xù)過著自己追求享受的生活。

　　兇殺現(xiàn)場，湯幫辦與助手鄭召宗，正追查多宗一樓一妓女被殺案，得一年青妓女協(xié)助下，追查到富家之子郭保羅與案有關(guān)，郭父買兇滅口，湯逐利用女友做餌引出兇手。