奕訢歷經(jīng)四帝(道光、咸豐、同治、光緒)、一后(慈禧)統(tǒng)治，正史野史均有大量記載。他臨危受命，二十歲入軍機。他出生不久，便經(jīng)歷了鴉片戰(zhàn)爭，半個世紀中，幾乎所有重大事件均有很深卷入。他順應(yīng)歷史，興辦洋務(wù)，幾次操縱時局，扭轉(zhuǎn)危機，但大清帝國大廈已傾，他的所有努力都化為挽歌和悲歌。奕訢的一生帶出一部晚清史。
奕訢的一生，幾次接近最高權(quán)力(皇權(quán))僅一步之遙，又屢遭貶斥，此中強烈的戲劇性為將此劇演義成史詩的“宮廷”戲劇奠定了基礎(chǔ)。
(1849年——1855年)道光帝在密定儲位時，曾在四子奕詝和六子奕訢之間猶豫不決。于是，奕訢奕詝展開了一場爭奪嗣君的較量，此場較量雖不像康熙晚年那樣血腥，但也異常激烈。爭奪的結(jié)果，竟然是清朝歷史上前所未有的一匣雙諭：“立皇四子奕詝為皇太子”“封皇六子奕訢為親王。”這期間，他娶了桂良的女兒為福晉。
咸豐即位，遵遺詔封奕訢為恭親王。奕訢分府出宮居恭王府達四十余載。
自此，恭王府興衰就與大清朝晚境相互生息。
咸豐三年，奕訢破例入值軍機，大顯身手，這是奕訢與四哥咸豐帝政治上的蜜月期，也就是在兄弟倆政治蜜月期中，奕訢與后來成為皇太后慈禧有了一次致命的感情遭遇。到咸豐五年，奕訢生母病逝，奕訢遭疑被逐出軍機，蜜月便告結(jié)束。咸豐十年八月，英法聯(lián)軍進逼北京郊外，咸豐倉皇逃往熱河，行前特降諭旨，命奕訢“為欽差便宜行事全權(quán)大臣，督辦和局?！背膳c不成，奕訢都可能成為替罪羊。奕訢臨危受命，用他超人的膽略和政治智慧，忍受屈辱，簽定了《北京條約》，形成了他和文祥、桂良、寶均的政治集團。使他重新躋身于清廷權(quán)力中心提供了契機。直至咸豐病逝，雖然咸豐遺命立太子載淳為皇太子，令肅順等八大臣為顧命大臣，輔佐載淳，而做為近支親王奕訢反不在顧命之列。但奕訢以他高超的謀略和果敢，與慈禧聯(lián)手，發(fā)動了驚心動魄的辛酉政變并取得了勝利。他與慈禧的感情進入了十分微妙的階段。
辛酉政變以后的四年中，是奕訢政治生活的華彩樂章。他身兼議政王、領(lǐng)班、軍機大臣、總理各國事務(wù)衙門王大臣、宗人府宗令、總管內(nèi)務(wù)府大臣數(shù)職，實際上掌握了朝廷內(nèi)外所有大權(quán)。在感情上，他與慈禧若即若離，在精神上控制了慈禧。如果這時他要取皇位而代之，他是有機會的。這是他第二次接近皇權(quán)的機會，為什么放棄了，這成了頗費史學(xué)家猜測的千古之迷。本劇在這里要揭開這幕驚心動魄的斗爭。
奕訢放棄了奪取皇權(quán)的機會，利用手中權(quán)力，改組軍機，主持涉外事務(wù)，重用漢臣(曾國藩等)開辦洋務(wù)，創(chuàng)辦近代軍事工業(yè)，開辦鐵路、電報、機器制造業(yè)。造成了被史家稱之為同、光中興局面。同時，他仗著權(quán)傾一時，開始了跟罪臣肅順之養(yǎng)女玉兒的傾城之戀。
幾年后，慈禧漸漸改變了自己勢孤力單和局面，恭親王權(quán)勢的增長和恭親王與玉兒的戀情遭到了慈禧的疑忌。她背地縱容日講起注官蔡壽祺上書彈劾奕訢貪墨、驕盈、攬權(quán)、徇私，慈禧乘機下令革去奕訢一切差使。此舉令滿朝嘩然，雖經(jīng)朝中眾王公大臣求情，恢復(fù)了奕訢的軍機處、總理衙門職務(wù)，還是奪了他的議政王稱號。自此，奕訢感覺“任事不能如初?！钡酵斡H政，光緒登位，幾十載，奕訢又經(jīng)過幾番起起落落。盡管在晚清多事之秋的歷史里，奕訢幾次力挽狂瀾，屢遭失敗后，奕訢的銳氣大減。他與慈禧在政治權(quán)力和感情牽連中的制與反制中漸漸地慈禧占了上風(fēng)，他被擊敗了。直至光緒十年，法國借口越南問題挑起戰(zhàn)爭，以奕訢為首的軍機舉棋不定導(dǎo)致中國軍隊節(jié)節(jié)敗退，慈禧乘機下令解散軍機處，罷免奕訢一切差使，令他居家養(yǎng)疾。
此后十年，奕訢在恭王府深居簡出。他雖然表面上不過問政事，弄古玩，習(xí)碑貼，吟詩作畫消磨歲月，但他仍然關(guān)注政事，但漸漸銳氣全失。光緒二十年中日月戰(zhàn)爭爆發(fā)，他最后一次復(fù)出，但不復(fù)有所作為，光緒二十四年病逝。此時又一輪大的政治風(fēng)云(戊戌變法)正在醞釀之中。
