本片不以《圣經(jīng)》為依據(jù)，而是以故事為線索展示心靈內(nèi)在的信仰沖突。當(dāng)以色列處于羅馬統(tǒng)治下的時(shí)候，木匠耶穌（威廉·達(dá)福 Willem Dafoe 飾）為羅馬軍隊(duì)制作十字架，他為冥冥中似乎來自上帝的召喚而困擾。耶穌動(dòng)身探求真相，于路上邂逅起義者猶大（Harvey Keitel 飾）和昔日的朋友妓女抹大拉，他們指責(zé)耶穌的懦弱，使其堅(jiān)定了信仰，越來越多的信徒加入了耶穌的隊(duì)伍，施洗者約翰指點(diǎn)耶穌前往沙漠。耶穌抵御了誘惑，獲得更大的力量，他帶人圍攻耶路撒冷神殿，令猶大去羅馬當(dāng)局告發(fā)自己，在十字架上的耶穌得到天使的信息，他走下十字架，過上了平凡的生活，直到多年以后，耶穌發(fā)現(xiàn)了事情的真相，重新回到了自己命運(yùn)中……
　　本片根據(jù)卡贊察斯基的同名小說改編，自從1983年斯科塞斯第一次籌劃將本片搬上銀幕，宗教團(tuán)體的反對(duì)聲便喧囂塵上，致使拍片計(jì)劃一再拖延。