1948年，東北解放初期，戰(zhàn)長河從部隊轉業(yè)到地方。他積極要求到北大荒去開荒種地，經上級領導同意，便帶著通訊員小冬子和周清一起來到渺無人煙的北大荒，建立了第一個農場。在老戰(zhàn)的動員下，一批城市待業(yè)工人和閑散勞力也到農場安家。但在播種時，老戰(zhàn)與農場副場長、農學家趙松筠發(fā)生了爭執(zhí)。趙松筠認為剛開好的荒地一年后才能播種，老戰(zhàn)則堅持即刻下種。老戰(zhàn)作風嚴謹卻有些古板，規(guī)定農場內不準跳舞、談戀愛，引起青年人的不滿。麥苗出土后又發(fā)生病情，使一些人的思想出現動搖。老戰(zhàn)與趙松筠的矛盾也逐漸加劇。后經上級領導的幫助教育下，大家認識到錯誤，又重新鼓舞干勁，團結勞作。經歷了種種困難，農場終于取得大收。許多年輕人也在這片改造好的沃土成家立業(yè)。老戰(zhàn)又接受了新的拓荒任務，大家依依送別。臨行時老戰(zhàn)教育大家要將對這片土地的熱愛之情一代一代繼承發(fā)揚下去。